Micropréstamos para un mundo mejor

¿Conocen ese mantra, “Dale un pescado a un hombre y comerá por un día, pero enséñale a pescar y comerá toda la vida”? Dinero y dignidad — juntos. Parte de la extraordinaria sabiduría del Profesor Yunus fue conceder préstamos a las mujeres, que son mucho más confiables en cuanto a su devolución. Quizás el mantra debería decir: "Dale un pescado a un hombre y comerá por un día. Dale un microcrédito a una mujer y ella, su esposo, sus hijos y todos sus familiares comerán toda la vida."
    —Bono, New York Times, Septiembre de 2005

Veintisiete dólares pueden cambiar el mundo. Muhammad Yunus (i) y el Banco Grameen (i), que compartieron el premio Nobel de la Paz 2006 (i), son un prueba fehaciente de esto.

Todo comenzó en 1976, cuando Yunus se desempeñaba como profesor de economía en la Universidad de Chittagong en Bangladesh (i). El país acababa de sufrir una terrible hambruna y Yunus estaba decidido a encontrar el modo de ponerle fin a la extrema pobreza en la que vivían los habitantes de las zonas rurales de Bangladesh. Fue entonces que se le ocurrió el concepto de microcrédito (i), lanzando su programa revolucionario con un préstamo de 27 dólares a un grupo de mujeres insolventes de las regiones rurales.

Desde entonces, su programa ha tenido un éxito increíble.

El sistema funciona del siguiente modo: El banco proporciona pequeños préstamos (o microcréditos) a los pobres, sin exigirles ninguna garantía prendaria (i). La idea es que los pobres tienen habilidades desaprovechadas, que los hace dignos de crédito. El banco concede préstamos a grupos, de este modo, la presión de los integrantes del grupo sirve para que los prestatarios efectúen sus reembolsos en forma puntual.

Las mujeres han resultado las más beneficiadas con los préstamos del Banco Grameen. Tradicionalmente marginadas del mundo financiero en Bangladesh, constituyen el 97% de los 6,67 millones de clientes que han solicitado préstamos al banco. Desde actividades agrícolas hasta artesanías y trabajos en madera, las mujeres han hecho uso de sus habilidades para crear todo género de pequeñas empresas con la ayuda financiera del Banco Grameen.

Otra característica revolucionaria del Grameen es que la mayoría de sus propietarios son indigentes de las zonas rurales donde el banco desarrolla sus actividades. El 94% del capital del banco pertenece a los prestatarios, mientras que el 6% restante es propiedad del gobierno de Bangladesh.

Inspirados por la exitosa idea del Banco Grameen, los países en desarrollo y los países industrializados se han lanzado a adoptar este modelo a fin de aliviar la pobreza en todas partes. Hoy en día, las organizaciones de microfinanciamiento (i) se han difundido por el mundo entero.

Algunas celebridades conscientes de los problemas sociales también se han subido al tren del microfinanciamiento. El actor Matt Damon visitó uno de estos proyectos en Zambia a principios de este año, mientras que el futbolista Zinedine Zidane se ha asociado con Grameen (i) para inaugurar Grameen Danone Foods, un proyecto que proporcionará alimentos nutritivos a los indigentes de Bangladesh.

¿Te enteraste?

7 de noviembre de 2006 — ¿No te pareció genial la idea del Banco Grameen? Tú también puedes convertirte en banquero de los pobres gracias a Kiva (i), una organización sin fines de lucro con sede en California, que pone en contacto a las personas interesadas en prestar pequeñas cantidades de dinero con empresarios particulares de los países en desarrollo. Una vez efectuado el préstamo, puedes seguir el progreso de la empresa que financiaste a través de un diario.