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Conversación con jóvenes de Asia meridional sobre el VIH/SIDA

Unos 25 jóvenes de Sri Lanka se reunieron durante cuatro horas con Sara McKinley para charlar sobre por qué la juventud está en riesgo, qué se está haciendo actualmente y qué les gustaría que hiciera el gobierno.

"Casi todos comentaron que lo que más les preocupaba eran las cuestiones relacionadas con el estigma y la discriminación. También creían que su cultura tendía a negar que eso estuviera ocurriendo en Sri Lanka. El VIH no debería ser un problema".

Para iniciar la charla sobre el VIH/SIDA, que suele ser difícil para la gente, Sara les pregunta a los jóvenes qué saben acerca del tema. "Casi siempre empiezo una conversación preguntando qué saben sobre el VIH. Creo que es un punto de partida muy útil. Trato de eliminar cualquier mito que surja para asegurarme de que estamos hablando de las mismas cuestiones con la información más precisa. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, comienzo con un período de preguntas y respuestas sobre el VIH y luego suelo preguntarles sobre el comportamiento de la juventud, aclarándoles que no me refiero a sus propios comportamientos, sino a los de la juventud en general en su país, en su ciudad y en su escuela".

La mayoría de los jóvenes con los que se reúne Sara ni siquiera les han dicho a sus padres a qué tipo de reunión iban. "Hay una aversión general a hablar sobre el VIH, e incluso a hablar acerca del sexo con adultos, mucho menos con funcionarios o representantes de una institución de la talla del Banco Mundial".

Sara esperaba de que el hecho de que ella también era joven ayudara a que la gente se sintiera más cómoda para hablar sobre el tema. "Cuando hay un adulto en la sala, la conversación es más forzada, un poco más delicada, es posible que esta persona conozca a tus padres o a los amigos de tus padres".

Los jóvenes tienen diferentes opiniones y puntos de vista. "La juventud es una población muy heterogénea y se encuentra distribuida por todo el país en regiones muy distintas y con diferentes niveles de cultura, educación y estatus socioeconómico".

Los jóvenes de las zonas rurales de Sri Lanka insistieron en venir a las reuniones porque querían asegurarse de que sus opiniones fueron escuchadas. "Una muchacha viajó más de cuatro horas porque le preocupaba que la juventud rural no estuviera representada en estas reuniones".

Sara reconoce que es difícil hablar sobre el VIH/SIDA, pero es necesario. "Creo que es una conversación muy delicada. Pero pienso que la gente tiene que hablar sobre este tema, el silencio sólo contribuye a fomentar el estigma".