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¿Qué es?

Cambios inducidos por el ser humano en la variabilidad y los promedios climáticos de largo plazo —incluso fenómenos extremos como sequías, tempestades e inundaciones— que se observan y pronostican para el futuro.

No te equivoques. El cambio climático ya es una realidad. No es un fenómeno lejano que ocurrirá en un futuro incierto en el que sólo aumentarán las temperaturas. Se esperan menos lluvias en algunos lugares del mundo, mientras que en otras regiones las fluctuaciones en las precipitaciones y las temperaturas, durante una fase del crecimiento de las plantas, tendrán un grave impacto en la agricultura. En ciertos lugares, es posible que llueva como todos los años, pero las lluvias serán más intensas, a intervalos más largos y por períodos más cortos, lo cual podría significar más sequías e inundaciones. También aumentará la intensidad de las tempestades y los huracanes. Las consecuencias potenciales del cambio climático son vastas y variadas. Hoy en día, la principal prioridad del plan de acción para el desarrollo es abordar este problema cuanto antes.

El clima de nuestra Tierra ha fluctuado con el tiempo, pero en los últimos 100 años este cambio se está produciendo a un ritmo nunca visto —la temperatura superficial media aumenta entre 0,6 y 0,7 grados centígrados. Tal vez no te parezca tan grave, pero teniendo en cuenta que el clima es un sistema no linear, hasta los cambios más leves de temperatura pueden tener una serie de efectos en cascada. Los científicos que trabajan con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) tratan constantemente de modelar estos efectos para pronosticar el clima. Los ocho años más cálidos, según los registros instrumentales que se mantienen desde 1850, ocurrieron desde 1998, siendo 2005 el año más caluroso.

¿Sabes quién es el culpable? Pues, nosotros, los seres humanos. ¿Cómo? Bueno, la quema de combustibles fósiles, como petróleo, carbón y gas, y la deforestación aumentaron enormemente la cantidad de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra. Estos gases producen una retención térmica (de ahí su nombre), evitando que el calor escape al espacio. Aunque el efecto invernadero se produce en forma natural, nosotros lo hemos convertido en “un efecto desenfrenado” que contribuye al calentamiento del planeta. Desde la revolución industrial a fines del siglo XVIII, nuestras actividades contribuyeron a aumentar en forma abrupta el CO2 atmosférico, que en la actualidad se ubica a un nivel nunca visto en los últimos 800.000 años. ¡Increíble!

¿Por qué debería importarme?

El cambio climático es un problema de desarrollo.

Debido a sus posibles repercusiones en muchos aspectos de nuestra vida, el cambio climático es sin duda alguna el problema de desarrollo más importante del mundo en este momento. Los países ricos que se industrializaron hace tiempo son los principales responsables, mientras que las comunidades y las naciones más pobres resultarán siendo las más perjudicadas dado que generalmente son víctimas de mayores inundaciones, sequías, tormentas y otros fenómenos pronosticados y carecen de los medios necesarios para hacer frente a estas catástrofes. De hecho, muchos avances logrados en el campo del desarrollo podrían perderse debido a este fenómeno, dejando a más gente en la pobreza. Se espera que el cambio climático a causa del ser humano:

• Afecte negativamente la agricultura en las zonas tropicales y subtropicales (amenazando la seguridad alimenticia).
• Disminuya aún más la cantidad y la calidad del agua en las regiones donde las comunidades pobres dependen de las lluvias para sus cosechas y agua potable.
• Aumente el número de casos de malaria, fiebre de dengue y otras enfermedades en las zonas tropicales y subtropicales (donde los servicios médicos ya deficientes incrementará el número de víctimas)
• Dañe los sistemas ecológicos y su biodiversidad (resultando en menos servicios, sustentos y posibilidades de ingresos).

Además, el aumento del nivel del mar debido al ascenso previsto de la temperatura desplazaría a decenas de millones de personas que residen en las zonas bajas, como los deltas del Ganges y del Nilo, y amenazaría la existencia misma de pequeños estados insulares.

¿Qué está haciendo la comunidad internacional al respecto?

La comunidad internacional reconoce ahora que el cambio climático afectará a los pobres, y los científicos, los encargados de formular políticas y las sociedades están abordando este problema desde diferentes ángulos.

Adaptación

La adaptación significa tomar precauciones ante las posibles consecuencias del cambio climático. Es preciso mejorar la educación y fomentar la concienciación y capacitación sobre las repercusiones del cambio climático, así como adoptar una serie de medidas concretas, entre ellas, plantar semillas resistentes a las sequías y construir una mejor protección costera. La capacidad de adaptación de la gente depende de su nivel de ingresos, salud, acceso a un refugio seguro, redes sociales de apoyo y políticas locales. Cualquier política acertada de desarrollo deberá considerar las necesidades de adaptación y, al parecer, esa es la tendencia que siguen los países. El cambio climático ya amenaza la vida, la salud y los sustentos de cientos de millones de personas en todo el mundo, quienes carecen de los recursos económicos, técnicos, humanos e institucionales necesarios para adaptarse.

Un primer paso importante en este sentido es identificar quiénes son los afectados y cómo. Esta información permitirá elaborar una planificación estratégica para la adaptación en todos los ámbitos, del mundial al local.

Mitigación

La mitigación es el término que se emplea en el campo del cambio climático para describir las intervenciones que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, o bien las eliminan de la atmósfera. Una forma de disminuir estas emisiones es utilizar menos combustibles fósiles para la producción de energía, así como más fuentes energéticas alternativas, como solar, eólica e hidroeléctrica. Los árboles toman el dióxido de carbono de la atmósfera y absorben el carbono, por eso la forestación es muy beneficiosa. Desafortunadamente, la deforestación vuelve a liberar carbono en la atmósfera —por lo que se ha convertido en un gran problema hoy en día. Aunque los países desarrollados han sido en gran parte responsables del cambio climático, el mundo en desarrollo contribuye cada vez más a las emisiones con la tala de árboles y el uso de combustibles fósiles, impulsado por la rápida industrialización. El gran desafío que enfrentan hoy las naciones en desarrollo es lograr la industrialización y el crecimiento sin repetir los errores que cometieron las industrializadas, es decir, sin ocasionar un daño ambiental irreversible.

¿Qué puedo hacer yo?

Cada uno de nosotros, dondequiera que vivamos, puede ayudar a mitigar este problema reduciendo las emisiones de carbono. ¿Cómo? Trata de reciclar más, caminar o andar en bici en lugar de usar el coche, apagar los aparatos electrónicos que no utilizas, pero hay muchas otras cosas que podrías hacer. Visita el sitio de Día Mundial del Medio Ambiente 2008 y toma nota de los 12 pasos para dejar el hábito del CO2. Aunque estas actividades te parezcan insignificantes frente este enorme problema, pueden ayudar a resolverlo, especialmente si toda la comunidad también lo hace.

Mucha gente no está enterada de la gravedad de la crisis climática. Hablar sobre el tema es una buena manera de educarla y lograr que hagan algo. ¡Tus acciones cuentan!

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