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Alivio de la deuda de África

En los últimos años, varias organizaciones no gubernamentales (ONG) de todo el mundo han exhortado a la comunidad internacional a que condone toda la deuda que los países empobrecidos contrajeron con acreedores extranjeros.

Entérate de lo que dicen los críticos de las ONG en el sitio de Jubilee USA(i)

Estas demandas se volvieron a repetir por última vez durante las Reuniones de Primavera del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional que tuvieron lugar en 2004.

Ya en 1996, la comunidad internacional había decidido darles una oportunidad de comenzar de nuevo a los países pobres muy endeudados, condonando gran parte de su deuda. El Banco Mundial, el FMI y otros organismos internacionales de crédito acordaron cancelar más de dos terceras partes de la deuda pendiente de aquellos países que cumplieran con los requisitos de un programa denominado Iniciativa para la reducción de la deuda de los países pobres muy endeudados (PPME).

Por su parte, estos países prometieron rehacer su presupuesto e invertir más dinero para mejorar la salud, la educación y otros servicios sociales.

La mayoría de los países que se benefician con el alivio de la deuda están en África al sur del Sahara

A partir de la primavera de 2004, los siguientes 24 países de África al sur del Sahara comenzaron a beneficiarse con un cierto alivio de la deuda: Benin, Burkina Faso, Camerún, Chad, la República Democrática del Congo, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Madagascar, Malawi, Mauritania, Malí, Mozambique, Níger, Rwanda, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Sierra Leona, Tanzania, Uganda y Zambia.

Aquellos gobiernos que deciden participar en este programa, se comprometen a iniciar una serie de reformas fundamentales a cambio del alivio de la deuda, cuyo objeto es fomentar el desarrollo económico sostenible para ayudar a reducir la pobreza. Estas reformas comprenden la aplicación de políticas macroeconómicas sólidas, la creación de un sistema jurídico estable y el establecimiento de un sistema financiero confiable y responsable. Se formulan planes detallados para aumentar el acceso y la calidad de los servicios públicos y mejorar la calidad de vida de las personas de escasos recursos.

Cuando un país asume este compromiso y es aceptado en el programa, denominado el "punto de decisión", se concede un alivio transitorio de la deuda. Una vez que se concretan las reformas prometidas – el punto de culminación – se otorga el alivio de la deuda.

Un total de 38 países están participando en el programa PPME.

Ejemplos de los beneficios que brinda la iniciativa de los PPME

Tanzania recibió 3.000 millones de dólares en alivio de la deuda, y ha logrado incrementar los gastos en educación y eliminar las cuotas de la escuela primaria. Casi de la noche a la mañana, cerca de 1,6 millones de niños volvieron a la escuela.

Mozambique incrementó su gasto en salud pública en 13,9 millones de dólares. En la actualidad, medio millón de niños son vacunados contra el tétanos, la tos ferina y la difteria. El porcentaje de niños vacunados aumentó al 80% en los dos últimos años. Se están invirtiendo 10 millones de dólares en la instalación de energía eléctrica en escuelas rurales y hospitales, así como en la rehabilitación de la infraestructura necesaria luego de las inundaciones. Se están utilizando 3,2 millones de dólares para incrementar el número de niñas que asisten a la escuela y se están construyendo decenas de nuevas escuelas.

¿Cómo se endeudaron tanto estos países?

La mayoría de estos países ha exportando tradicionalmente productos básicos (i). En las décadas de 1970 y 1980, aprovechando los altos precios de los productos básicos, muchos solicitaron préstamos para financiar sus proyectos nacionales, pensando que los productos básicos mantendrían sus altos precios y que con los ingresos provenientes de las exportaciones podrían, a la larga, amortizar su deuda.

Pero la crisis petrolera y la recesión mundial a fines de los años setenta y principios de los años ochenta provocó una caída de los precios de los productos básicos. En consecuencia, estos países se encontraron que tenían que pagar una enorme deuda.

Perdón y crecimiento

La deuda insostenible es síntoma de un problema mucho mayor de bajo desarrollo económico, señala Vikram Nehru, funcionario del Banco Mundial que encabeza los esfuerzos de alivio de la deuda, a lo cual agregó que el hecho de resolver el endeudamiento de estos países, no eliminará la pobreza.

Esto debe ser parte de una estrategia de desarrollo más extensa, que incluya una buena gobernabilidad (y la eliminación de la corrupción), el fomento de instituciones públicas sólidas y la promoción del crecimiento.

Existen otras razones externas por las que un país puede contraer una enorme deuda. Por ejemplo, los desastres naturales inesperados, como las sequías y las inundaciones, o la guerra y los disturbios sociales pueden tener graves consecuencias en algunos países pobres. Sin embargo, el Banco y la comunidad internacional del desarrollo brindan todo tipo de asistencia para ayudar a los dichos países.