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Alcemos las voces

24 de julio de 2006—Parece que hoy día todo el mundo habla de África — intérpretes de la talla de U2 y Snoop Dogg, empresarios como Bill Gates y Bob Geldof, al igual que organizaciones internacionales como las Naciones Unidas y el Banco Mundial.

Youthink! quiere saber: ¿A qué viene tanto alboroto? ¿Por qué África? ¿Por qué ahora?

Bono, líder del grupo U2 y activista, en su sitio denominado DATA (i), presenta un argumento convincente para analizar las cifras relacionadas con África. Eso fue lo que hicimos. Encontramos algunas cosas para chillar y otras para celebrar.

Cifras escalofriantes

Más de 314 millones de africanos viven con menos de 1 dólar al día, casi dos veces más que en 1981. En este continente se encuentran 34 de los 48 países más pobres del mundo y 24 de los 32 países con índices más bajos de desarrollo humano.

En África, la agricultura representa el 70% de su fuerza laboral y el 40% de sus exportaciones, pero su cuota de comercio mundial se ha reducido aproximadamente $70.000 millones cada año, durante los últimos 40 años, como resultado de las barreras arancelarias y los subsidios agrícolas en los países industrializados.

En la actualidad, uno de cada cuatro países africanos sufre los efectos de un conflicto armado. Alrededor de 15 millones de africanos de los países afectados por conflictos han sido desplazados dentro de sus propias fronteras y otros 4,5 millones fueron forzados a huir a los países vecinos.

África al sur del Sahara tiene un poco más del 10% de la población mundial, pero allí vive más del 60% de todas las personas infectadas con el VIH, es decir, 25,8 millones. En este momento hay 12 millones de huérfanos a causa del SIDA, y las Naciones Unidas predice que ese número se disparará a 18,4 millones en tan sólo cuatro años. Eso significa que los huérfanos del SIDA constituirán del 15% al 20% de la población de algunos países africanos.

El paludismo es otra enfermedad igualmente tremenda y devastadora a la que algunos denominan el tsunami silencioso. Esta infección transmitida por los mosquitos cobra a diario la vida de unos 2.800 africanos. ¡Más de un millón de personas mueren cada año a causa de una enfermedad para la que existe un tratamiento!

¡Por lo tanto, si la gente está alzando las voces en torno a África es porque hay mucho que chillar!

África cobra ímpetu y crea esperanzas

Sin embargo, no todas son malas noticias. Creemos que el hecho de que tanta gente comience a hablar sobre África y que tanta gente esté escuchando – entre ellos tú – es muy buen indicio.

Además, encontramos evidencias de que se están logrando enormes avances, y ¡eso es algo para celebrar!

Alivio de la deuda
Veinte años después de los conciertos Live Aid (i) que sirvieron para concienciar a 1.5 millones de personas sobre el hambre en Etiopía, se realizaron los conciertos Live 8 (i) en 10 lugares del mundo, con la presencia de 150 bandas y 1.250 músicos, con el fin de sensibilizar a la gente sobre la crisis que vive el continente africano. Los conciertos de julio de 2005 fueron escuchados por más de 3 millones de personas a través de 182 cadenas televisivas y 2.000 cadenas radiales. Su organizador, Bob Geldolf, describió al concierto como "el punto de partida del largo camino hacia la justicia; la única manera de hacer que nuestras voces se oigan al unísono".

"Simultáneamente, en la Conferencia 2005 del G8 en Gleneagles, los líderes mundiales se comprometieron a cancelar toda la deuda de algunos de los países más pobres del mundo, y a duplicar su ayuda a África para 2010.

El Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, la Unión Africana, la Nueva Alianza para el Desarrollo de África, el Banco Africano de Desarrollo, el Foro para la Colaboración en África y otros asociados se han abocado a la tarea de cumplir con esas promesas, así como con otras iniciativas importantes como parte de un Plan de acción para África (i) mucho más vasto.

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Cambios económicos
África al sur del Sahara — considerada durante mucho tiempo como un lugar de alto costo y gran riesgo para hacer negocios — se está convirtiendo en un destino más hospitalario para los inversionistas. En 2004, atrajo a cerca de $12.000 millones en inversiones privadas directas extranjeras, un 3% del total mundial. Las inversiones aumentaron en 40 de los 53 países de la región.

Las empresas locales también se están beneficiando con las reformas normativas de los gobiernos. Muchos países, entre ellos, Kenya, Madagascar, Mozambique, Malí y Burkina Faso, han logrado con éxito reducir el número de licencias, gastos y días necesarios para poner en marcha una empresa. Por ejemplo, Burkina Faso ha creado un concepto integral para las nuevas empresas que reduce el costo de registro en un 60% y la cantidad de tiempo requerida en un tercio, mientras que Madagascar ha reducido el tiempo necesario para registrar una firma de 38 días a 8.

La campaña para propiciar empresas nacionales está dando frutos, tanto a nivel local como internacional. Varios países africanos pueden producir a nivel mundial y competir en los mercados extranjeros. Kenya y Etiopía venden flores en Europa y las verduras de Senegal se encuentran en las tiendas de comestibles parisienses.

Todos estos cambios han tenido un impacto positivo. Quince países, incluyendo Uganda, Etiopía y Burkina Faso, han estado creciendo económicamente un promedio superior al 5% anual desde mediados de los años noventa.

Conflicto
Un hábil liderazgo político, el apoyo internacional y el deseo de paz de los africanos han permitido lograr un verdadero progreso en los conflictos, como es el caso de Uganda, Rwanda y Mozambique, países donde se ha producido un cambio radical.

El Programa multinacional de desmovilización y reintegración (MDRP) (i), una colaboración de más de 40 asociados, entre ellos, gobiernos regionales, donantes, el Banco Mundial, las Naciones Unidas, organizaciones regionales e instituciones financieras internacionales, apoya activamente la desmovilización y la reintegración de excombatientes en la región de los Grandes Lagos de África central. El MDRP, el programa más grande del mundo en su género, ayuda actualmente a unos 450.000 excombatientes, incluso cerca de 18.000 niños, algunos de tan sólo seis años, en siete países: Angola, Burundi, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, la República del Congo, Rwanda y Uganda.

 

VIH/SIDA
En 25 países de bajo ingreso de África al sur del Sahara, el gasto interno de los gobiernos para el SIDA aumentó en un 130% desde 2001, alcanzando una asignación total de $640 millones en 2005. El aumento en los países de ingreso mediano más ricos fuera de África al sur del Sahara fue de aproximadamente el 10% durante el mismo periodo.

Por otra parte, el Programa multinacional de lucha contra el VIH/SIDA (MAP) del Banco Mundial ha destinado $1.120 millones a 29 países y a cuatro proyectos regionales (transnacionales). Como parte de este programa, el MAP ha financiado casi 50.000 proyectos de organizaciones no gubernamentales, grupos religiosos y organizaciones de base.

Paludismo
En 1998, la Organización Mundial de la Salud, el UNICEF, el Banco Mundial y el PNUD lanzaron la iniciativa "Hacer retroceder el paludismo", que fue reforzada en 2005 cuando el Banco puso en marcha la estrategia mundial y el programa reforzado. Al año de la primera fase de tres años del proyecto, se han destinado $405 millones a 20 de los países más gravemente afectados del mundo.

"Es una lucha de diez años", dice Gobind Nankani, vicepresidente para la región de África del Banco Mundial. "Nuestra meta es prevenir la enfermedad y garantizar que la población en riesgo tenga acceso a ayuda médica en forma oportuna".

Además, la Fundación Gates anunció una nueva provisión de fondos en octubre de 2005 para la investigación y desarrollo (I&D) del paludismo (i). A través de la fundación, el fundador de Microsoft, Bill Gates y su esposa Melinda aportaron otros $258,3 millones para encontrar una vacuna antipalúdica, nuevos medicamentos y mejores métodos para el control de mosquitos.

Acción = Resultados

Si tú fueras el propietario de un negocio, un maestro, un piloto, un concejal, un primer ministro, un canciller o un presidente, ¿qué tipo de mundo te gustaría heredar? Es probable que sea el mismo que quieres ahora: un mundo donde todos tengamos oportunidades y opciones para desarrollar una vida saludable y creativa.

En este preciso momento, la convergencia de recursos financieros y sociales ha convertido a África en el foco de atención de todas las miradas, ahora nos corresponde a nosotros — individuos, instituciones y gobiernos — mantenerla en el centro del escenario. Por eso, continúa conversando con tus amigos, familiares y profesores sobre los desafíos y el progreso de África. ¡Un futuro más prometedor para África significa un futuro más prometedor para todos nosotros!