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Carreras en desarrollo: Entrevista con Dan Vexler

19 de junio de 2007—Hasta hace poco tiempo, Dan Vexler era director de International Crisis Group, y actualmente se desempeña como consultor con sede en Nairobi. Nos habla sobre sus antecedentes profesionales y nos explica en qué consiste la vida de un consultor en desarrollo.

Youthink!: ¿Por qué se interesó en una carrera en el ámbito del desarrollo internacional?

Dan Vexler: Cuando veía las noticias en la televisión o leía los diarios, quería ser parte de las noticias en lugar de un simple espectador. Sobre todo cuando veía alguna escena horrible en la tele, pensaba que los políticos no estaban haciendo lo suficiente. Ahí me di cuenta de que era la carrera más apropiada para mí, porque quería tratar de hacer las cosas de otro modo. Creo que eso es lo que más me atrajo de esta carrera — la posibilidad de contribuir con mi granito de arena para cambiar el mundo.

Como alguien que ha viajado mucho y ha estado expuesto a otros países y a otras culturas, me pareció natural elegir una carrera que me diera la oportunidad de viajar y trabajar con gente de diferentes procedencias socioculturales. No me atraía la idea de trabajar toda la vida en mi ciudad natal.

Youthink!: ¿Cómo debería prepararse una persona interesada en hacer carrera en el desarrollo internacional?

Dan Vexler: Creo que la mejor manera de prepararse para una carrera en asuntos internacionales es estudiar algo práctico, como economía del desarrollo, microfinanciamiento, ingeniería civil, agua y saneamiento, etc. No es que yo haya hecho eso, en realidad estudié relaciones internacionales, un tema fascinante desde el punto de vista intelectual, pero ahora que lo pienso, no es realmente útil en el mundo real.

Me di cuenta de que se aprende mucho más en la práctica, es decir, la experiencia es más importante que los libros, excepto cuando se trata de competencias realmente técnicas. En el campo de las relaciones internacionales, hay muchos excelentes generalistas que tienen títulos de universidades muy buenas. Para diferenciarse del resto, es útil tener un conjunto de competencias o una base de conocimientos específicos. Es también mucho más fácil ampliar tus conocimientos mientras trabajas que comenzar como generalista y adquirir conocimientos técnicos más tarde.

Otra cosa imprescindible es aprender un idioma. Si estás interesado en una carrera en las Naciones Unidas, te favorecerá hablar uno o más idiomas oficiales de la ONU. La última vez que miré eran inglés, francés, español, ruso, chino y árabe. También será una gran ventaja para tu posible empleador si hablas el idioma local de un país en desarrollo.

Otro requisito importante para toda persona que busca empleo es la experiencia. Sé que probablemente te estarás preguntando cómo vas a adquirir experiencia si la experiencia es una condición inicial, bueno, ese es un callejón sin salida que enfrentan muchas personas.

Lo que hacen a menudo muchos estudiantes o recién egresados (y a veces los egresados no tan recientes) es aceptar pasantías no remuneradas o muy poco remuneradas con el fin de enriquecer su currículum vítae. Esa es la manera en que yo y un gran número de mis colegas entramos por primera vez en una organización. No es justo, por supuesto, que este sistema favorezca a aquellos que pueden subsistir financieramente durante varios meses sin un salario, pero lamentablemente, esa es la dura realidad. Existen algunas becas y pasantías remuneradas, pero el procedimiento para obtenerlas es muy competitivo.

Creo que la pasantía debería considerarse como una inversión a largo plazo, del mismo modo que los estudios universitarios.

Youthink!: ¿En qué consiste su trabajo de cada día?

Dan Vexler: En este momento estoy en un período de transición entre mi empleo anterior como director de investigaciones de International Crisis Group, una organización no gubernamental con sede en Bruselas, y mi nueva vida de consultor en Nairobi. Mi socia fue destinada a Nairobi por su trabajo, así que me decidí a ir con ella y ahora estoy aprendiendo lo que es la vida de un consultor, ese término misterioso y un tanto siniestro.

Mi trabajo en Internacional Crisis Group como director de investigaciones era variado y fascinante. El objetivo de Crisis Group es prevenir y resolver conflictos sangrientos en todo el mundo. Para ello, analiza primero las causas de un conflicto dado y luego propone recomendaciones prácticas a los responsables de la elaboración de políticas sobre la manera de resolver la situación.

Mi función principal era administrar la Unidad de Investigaciones de la organización, que se encargaba de asesorar a los analistas in situ de Crisis Group (las personas que residían en los países en conflicto o en sus proximidades) sobre las mejores prácticas internacionales para la prevención de conflictos. Con frecuencia, los analistas in situ son expertos del país, pero no necesariamente están al tanto de las lecciones aprendidas en otras situaciones de conflictos fuera de su especialidad, por eso nuestro trabajo consistía en mantenerlos al corriente de lo que aprendieron la ONU y otros organismos en todo el mundo.

Aunque llevo tan sólo dos meses como consultor, ya tuve la oportunidad de participar en algunos proyectos interesantes. El primero fue con el Instituto Nacional Demócrata (NDI), una organización con sede en los Estados Unidos que tiene la misión de promover la democracia en todo el mundo. Uno de los métodos para lograrlo es asegurar la participación ciudadana en lo que hace el gobierno. Me enviaron a Khartoum, Sudán, para que capacitara a un grupo de investigadores sudaneses sobre la manera de realizar sondeos de opinión pública.

El Instituto Nacional Demócrata envía a estos investigadores por todo el país para recabar información sobre el grado de participación de los ciudadanos y para conocer su opinión sobre distintas cuestiones como la paz, la seguridad y el desarrollo. Con posterioridad, presenta los resultados de sus investigaciones al gobierno sudanés y utiliza también la información recabada para planear sus propios programas de asistencia y notificar los programas de otros donantes. Por otra parte, el NDI proporciona una gran ayuda a Sudán en preparación para las elecciones previstas en el año 2009. Casualmente, la próxima semana voy a viajar a Sudán para ayudar en el proceso de consulta con la sociedad civil sobre el proyecto de ley electoral.

Después de eso, me uniré a la organización Oxfam en el norte de Uganda para sondear las opiniones de los ciudadanos de este país sobre las negociaciones de paz que tienen lugar en este momento entre el gobierno y el grupo rebelde Ejército de Resistencia del Señor.

En resumidas cuentas, es un trabajo variado e interesante. La desventaja de ser un consultor es que, por lo general, uno anda de aquí para allá y no tiene tiempo de profundizar sus conocimientos ni de establecer relaciones laborales a largo plazo con los colegas. Veremos cómo siguen las cosas...