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Estipendios para que las niñas vayan a la escuela

Askin tiene trece años y vive en Diyarbakir, una ciudad ubicada al sudeste de Turquía.

Su familia es extremadamente pobre. Sus padres consideraban que enviarla a la escuela era un lujo absurdo cuando ella podía ayudarlos a ganar dinero.

Fue entonces cuando Askin envió una carta al director de su escuela donde amenazaba con suicidarse si sus padres la sacaban de la escuela.

No era la primera vez que el director, Oya Senvic, recibía este tipo de carta, ya otras alumnas le habían enviado varias cartas similares.

"Los padres creen que no tiene sentido enviar a sus hijas a la escuela. Prefieren que se queden en casa para hacer los quehaceres domésticos y se casen. Las familias consideran que la escuela es una pérdida de tiempo", dice Oya.

Entonces Oya resolvió darles un incentivo a los padres de Askin para que la dejen ir a la escuela. Ahora reciben un estipendio mensual de 10 dólares para que Askin continúe con sus estudios.

En muchos países del mundo existen programas similares de estipendios para que los niños no abandonen la escuela, sobre todo para las niñas pobres.

Los estipendios duplicaron el porcentaje de niñas en las escuelas bangladeshís

En Bangladesh, se han utilizado dichos estipendios para que las familias puedan pagar los gastos de la educación secundaria desde 1982. Las tasa de matriculación de las niñas se elevó del 27% al 44% en cinco años.

Musammad Akhtar, de trece años, es una entre casi un millón de niñas que reciben un estipendio este año.

El padre de Musammad, Alaur Rahman, solía conducir un rickshaw —una especie de taxibici — pero sufrió una grave caída y quedó parcialmente paralítico hace dos años.

Su madre, Zohra Khatun, que es analfabeta, sustenta a toda la familia trabajando como cocinera en un restaurante al lado del camino, donde gana menos de 20 dólares al mes.

Sin embargo, tiene grandes expectativas para su hija.

"Un analfabeto es como una persona ciega o que le faltan las extremidades", dice Zohra.

El director de la escuela de Musammad, Mohammad Ashraf-ul-Islam, afirma que en los últimos tres años se ha duplicado la cantidad de niñas que asisten a la escuela, de 200 a 400.

"El 50% de nuestra población está compuesto por mujeres. Si las privamos de educación, la nación no puede progresar. Una madre sin educación no puede criar bien a sus hijos. Es una gran satisfacción para mí saber que ahora tendremos más madres con educación gracias al programa de estipendios", afirma Jan Manzoor, docente de la Escuela Piloto de Enseñanza Secundaria para Niñas Kaliakoir en Gazipur, al noroeste de Dhaka.

Los estipendios ayudan a decenas de niñas del mundo entero

En Punjab, Pakistán, más de 150.000 niñas pobres de sexto a octavo grado reciben un estipendio como incentivo para permanecer en la escuela. Estos estipendios son parte de una reforma educativa orientada a poner fin a la alta tasa de analfabetismo, la baja tasa de matriculación en la escuela primaria y la elevada tasa de deserción escolar.

En Brasil, a través del Proyecto Bolsa Familia, las familias de escasos recursos obtienen dinero para educar a sus hijos, pero con una condición — sólo reciben dinero si todos los hijos de la familia entre 7 y 15 años van periódicamente a la escuela.

En México, las familias pobres reciben un estipendio sólo si sus hijos asisten a la escuela y visitan una clínica médica.

Se encuentran en marcha programas similares en Yemen y Chad, y en África.