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Hambre en Níger

Si has leído las noticias en Internet o has visto los noticieros por televisión en estos últimos tiempos, seguramente te habrás enterado de que millones de personas se están muriendo de hambre en Níger.

El gobierno nigerino estima que al menos dos millones y medio de personas no tienen suficientes alimentos para comer. En el este y el norte de este país, unos 80.000 niños están a punto de sufrir una grave malnutrición.

Esta crisis se desencadenó el año pasado debido a que la temporada de intensas lluvias terminó antes de lo esperado y luego las langostas devoraron las cosechas.

Níger es un país africano pobre, árido, sin salida al mar, prácticamente enclavado en el desierto de Sahara. La mayoría de sus 11,9 millones de habitantes dependen de la tierra para su sustento. Se estima que el 84% de los hombres y el 97% de las mujeres se dedica a cultivar la tierra o criar ganado.

Los países como Níger — pobre, situado en una zona árida y desértica, donde la mayor parte de la población vive de la agricultura— son más vulnerables a la escasez de alimentos.

Durante la temporada de lluvias del año pasado, se produjeron lluvias torrenciales en toda la región del Sahel y del noroeste de África, pero estas lluvias pararon en forma repentina. Eso afectó la cosecha de este año que resultó más baja de lo esperado — ¡y para colmo de males, aparecieron las langostas que destruyeron la mitad de la cosecha!

"La situación actual es el resultado de la desnutrición existente, las lluvias y la plaga de langostas", explica Vincent Turbat, director del Banco Mundial para Níger.

Las intensas lluvias crearon las condiciones propicias para una plaga: la rápida reproducción de cuatro generaciones de este insecto. Fue la peor plaga de langostas en más de una década. Los enjambres pueden estar formados por miles de millones de langostas que constituyen una seria amenaza para las cosechas y las tierras de pastoreo.

Este insecto puede consumir diariamente el equivalente a su propio peso en vegetación. Una tonelada de langostas puede comer en un día la misma cantidad de comida que 2.500 personas.

Hoy día, la comunidad internacional, incluso el Banco Mundial, está ayudando a Níger en su lucha contra el hambre. El Banco ha desviado fondos de proyectos existentes a fin de comprar cereales para la gente que se encuentra al borde de la hambruna.

“Hay regiones donde la gente no tiene nada que comer y necesita ayuda hasta la próxima cosecha, que será a mediados de septiembre”, nos comenta Turbat.

"Otros países de África occidental que limitan con Níger también tuvieron cosechas pobres el año pasado. Burkina Faso, Chad, Mauritania, Malí, Níger y Senegal perdieron cosechas por valor de varios millones debido a la corta temporada de lluvias del año pasado y a la plaga de langostas.

La comunidad internacional también sigue de cerca lo que sucede en estos países.