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¿Qué es?

Tu entorno y el modo en que dicho entorno influye en tu desarrollo.

Desde un punto de vista más científico, el medio ambiente es el conjunto complejo de condiciones físicas, geográficas, biológicas, sociales, culturales y políticas que rodean a un individuo u organismo y que, en definitiva, determinan su forma y la naturaleza de su supervivencia.

El medio ambiente influye en la forma en que vive la gente y en el modo en que se desarrollan las sociedades. Por dicha razón, la gente, el progreso, el desarrollo y el medio ambiente están íntimamente ligados.

El medio ambiente también conlleva peligros. La contaminación atmosférica, las enfermedades transmitidas por el agua, los productos químicos tóxicos y los desastres naturales son algunos de los desafíos que plantea el medio ambiente para la humanidad.

Los recursos naturales, la tierra, el agua y los bosques se están degradando a un ritmo alarmante en muchos países –¡y una vez que se agoten, son irrecuperables!

Para que el desarrollo sea sostenible éste debe responder a las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades, en este sentido los países deben tomar en cuenta las cuestiones ambientales cuando se trata de tomar medidas para el progreso económico.

La preocupación por un medio ambiente global sano es esencial para la lucha contra la pobreza, ya que casi siempre la población más pobre vive en los lugares más vulnerables.

¿Por qué debería importarme?

Cada año, en todo el mundo:

• Tres millones de personas mueren prematuramente a causa de enfermedades transmitidas por el agua.
• En la India solamente, más de 700.000 niños menores de cinco años mueren de diarrea.
• Dos millones de personas mueren a causa de la exposición al humo de las cocinas en el interior de su casa. Alrededor de la mitad de estas muertes ocurre en la India y China. La mayoría de las víctimas son niños y mujeres de familias rurales pobres que carecen de acceso a agua segura, saneamiento y combustibles modernos para el hogar.
• Un millón de personas mueren como consecuencia del paludismo; en su mayoría en los países de África al sur del Sahara.
• Un millón de personas mueren de contaminación atmosférica urbana.
• Las infecciones respiratorias, la diarrea y el paludismo representan casi el 20% de las muertes en los países en desarrollo, de acuerdo a un informe titulado Burden of Disease (Carga de la enfermedad) de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La contaminación tiene consecuencias más desastrosas:

• Destruye los recursos pesqueros
• Daña los cultivos
• Aumenta los costos de producción para las industrias que deben filtrar el aire o el agua contaminada para mantener la calidad de sus productos

Cada vez son más frecuentes los fenómenos climáticos extremos (tornados, inundaciones y huracanes) que hoy afectan a más gente que nunca. Los pobres son los más vulnerables a los peligros del medio ambiente.

Los problemas ambientales aumentarán a medida que continúe la emigración del campo a la ciudad. En muchos casos, la rápida urbanización (las ciudades crecen con la llegada de campesinos que emigran en busca de mejores trabajos y condiciones de vida) crea una doble carga para la gente pobre que vive en los barrios de tugurios.

¿Qué está haciendo la comunidad internacional al respecto?

La sostenibilidad ambiental es motivo de gran preocupación en todo el mundo y uno de los Objetivos de desarrollo del milenio de las Naciones Unidas.

Muchas organizaciones están buscando en qué forma podemos utilizar los recursos naturales para que nos duren toda la vida y para que también las próximas generaciones puedan disfrutarlos.

Las organizaciones internacionales, como el Banco Mundial, trabajan con los países en desarrollo para abordar y analizar los desafíos y problemas ambientales a medida que se desarrollan los países.

Los países y las sociedades difieren en sus decisiones respecto a las prioridades ambientales, pero estas decisiones deben tomarse en base a un buen análisis y la participación de todos los grupos que se vean afectados.

Es difícil equilibrar y, al mismo tiempo, alcanzar el progreso económico, social y ambiental, lo cual a menudo implica complejas compensaciones. Estas compensaciones entre generaciones, grupos sociales y países influye en lo que la gente considera como desarrollo sostenible.

La preocupación por un medio ambiente global sano es una parte primordial del trabajo del Banco Mundial para luchar contra la pobreza. La salud ambiental – la limpieza del medio ambiente para que millones de personas puedan llevar una vida más saludable –es particularmente importante en este trabajo.

El Banco Mundial otorga financiamiento a los países para proyectos ambientales. También incluye preocupaciones y salvaguardias ecológicas cuando concede préstamos para otras actividades.

Éstas son algunas de las iniciativas internacionales en materia de medio ambiente:

• Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM): se ocupa de la conservación de la biodiversidad, el cambio climático, las sustancias que agotan el ozono y las aguas internacionales.
• Fondo Multilateral para la Aplicación del Protocolo de Montreal (PM) (i): se ocupa de revertir el deterioro de la capa de ozono de la Tierra.
• Unidad de Financiamiento de Carbono (i): parte del esfuerzo mundial por combatir el cambio climático, se ocupa de crear un mercado mundial del carbono a fin de reducir la emisión de gases de efecto invernadero.
• Fondo de Alianzas para los Ecosistemas Críticos (CEPF, por sus siglas en inglés): protege las zonas de gran biodiversidad en los países en desarrollo.
• Alianza entre el Banco Mundial y el Fondo Mundial para la Naturaleza destinada a la conservación y uso sostenible de los bosques (i): se ocupa de crear y salvaguardar zonas protegidas muy amenazadas y certificar la sostenibilidad de los bosques de producción.

¿Qué puedo hacer yo?

Colabora con el proyecto Tree Nation ¡Ayuda a plantar 8 millones de árboles en el Sahara para combatir la desertificación!

Apoya la iniciativa Alianza por el agua y ayuda a dar agua potable y saneamiento básico a cinco millones de centroamericanos.

Visita el sitio Consumo responsable y entérate ¿Qué puedes hacer por la tierra? Optimiza energía, ahorra agua, reduce tu consumo y recicla.

Visita el sitio Campaña europea por el clima y entérate ¿Cómo puedes controlar el cambio climático?.

Pon en marcha la calculadora de carbono en Mi huella de carbono y calcula cuánto puedes ahorrar.

¡Conviértete en un defensor de la Tierra! Comienza averiguando si las “cosas buenas” son realmente tan buenas como dicen, en “Good Stuff?” de WorldWatch (i) y Consumo responsable, que analiza a fondo las cosas que usamos a diario.

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