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Cambio de aspiraciones: De esposa a profesional

La Dra. Geeta Rao Gupta recuerda que en su época de adolescente en India, donde se crió, no tenía ninguna ambición. No fue una buena estudiante en la secundaria, ni tenía aspiraciones de triunfar ni de hacer cosas en la vida.

Gupta cuenta que su apatía era tan grande que en octavo grado fue a decirle a su madre que era mejor que le buscara un marido para casarse porque creía que no era muy capaz.

La respuesta de su madre fue rápida y directa. "¿Qué clase de marido deseas?, me preguntó. Alguien como papá, le contesté".

Entonces mi madre dijo, "¡Ah!, a una persona como tu padre le gustaría una esposa educada, o al menos alguien que haya terminado la secundaria".

Esa conversación fue un momento crucial en la vida de Gupta.

"Mi madre trató muy hábilmente de motivarme en el corto plazo para que terminara la escuela secundaria y en ese corto plazo descubrí mi potencial y mis sueños.

"Durante la época de la secundaria, nos cuenta Gupta, descubrió cuáles eran sus intereses y qué quería estudiar. "De repente mi vida cambió de trayectoria porque había terminado la secundaria".

En consecuencia, Gupta nunca volvió a pensar en dejar la escuela. Continuó estudiando hasta obtener una licenciatura, una maestría y luego un doctorado, y "no he parado desde entonces".

Hoy día, como presidenta del Centro Internacional para la Investigación sobre la Mujer (ICRW), una importante autoridad mundial sobre el papel de la mujer en el desarrollo, Gupta considera que fue afortunada de haber recibido una educación.

"En India, el sistema educativo para la élite es fantástico".

Su misión es ayudar a niñas y mujeres pobres

"Ahora, una de las tareas de mi trabajo consiste en visitar escuelas a las que asisten personas de escasos recursos y allí puedo ver la mala calidad y las condiciones tan deficientes en que se imparte la enseñanza. Yo sé que en mi caso fui al extranjero y triunfé, pero esos niños nunca tendrán las mismas oportunidades que yo debido a la mala calidad de su formación educativa".

"Hay que ver los ojos llenos de vivacidad y entusiasmo que tienen las niñas en India, aunque resulta trágico que no puedan desarrollarse más debido a que su acceso a la educación es limitado".

Según Gupta, se puede demostrar con evidencia lo importante que es la educación para las niñas.

“Ya estamos en 2006 y aún nos encontramos muy atrasados para cumplir con este primer objetivo de desarrollo del milenio (objetivos internacionales a los que se pretende llegar para 2015)”

“Esta es un área enorme en la que sabemos qué hacer y qué hace falta. Incluso sabemos cuánto dinero y qué estrategias funcionarán a nivel de país, pero no tenemos dinero ni recursos para cumplir con los objetivos — es terrible”

Pero la educación es sólo una de las necesidades que permitirán que las niñas y las mujeres puedan tener los mismos derechos, oportunidades, responsabilidades y opciones en la vida que los varones consideran como su derecho de nacimiento.

La mujer y la salud

De acuerdo con Gupta, es importante que se garanticen los derechos sexuales y reproductivos de la mujer, al igual que su salud.

“Es inconcebible que en el siglo XXI todavía mueran medio millón de mujeres a causa de enfermedades relacionadas con el parto y el embarazo, las cuales son totalmente prevenibles. Tenemos la tecnología necesaria y sabemos hacerlo bien. Es terrible que los sistemas sanitarios del mundo en desarrollo no se hayan consolidado con el tiempo para que las mujeres puedan tener hijos en forma segura ”.

Gupta dice que como parte de eso, es necesario que las mujeres tengan acceso a servicios de planificación familiar, y agrega que es imprescindible que tanto los muchachos como las muchachas estén bien informados sobre la sexualidad y la salud reproductiva.

La mujer y la propiedad

Los derechos a la propiedad y la herencia son otra necesidad básica, indica Gupta.

"Hoy día, en muchas partes del mundo, las mujeres no puede heredar ni ser dueñas de su propiedad de la misma forma que sus hermanos y maridos. Y sin bienes económicos, no podemos esperar que una persona salga de la pobreza.

“Se sabe que los bienes económicos protegen a la gente frente una crisis económica y le permite asumir ciertos riesgos económicos. En el contexto de la epidemia del VIH/SIDA en África al sur del Sahara, donde las mujeres no tienen derecho a ser dueñas de tierras y propiedades, el impacto de la epidemia cuando muere el cónyuge es mucho más drástico, ya que quedan abandonadas y es probable que perpetúen un ciclo de infección y enfermedad porque no les queda otra alternativa que prostituirse para alimentar a sus hijos”

La mujer y la violencia

Por otra parte, Gupta indicó que poner fin a la violencia contra la mujer es una prioridad.

“Cuando hablo con mujeres que son víctimas de maltratos, me cuesta pensar que todavía exista algo semejante y que en cierta forma se siga aceptando la violencia contra la mujer, tanto entre hombres como entre mujeres.”

A veces unos golpes de vez en cuando se toman como un indicador de amor de un hombre hacia su esposa. Eso tiene que terminar

La mujer y la toma de decisiones

Según Gupta, también es necesario dar a las mujeres más oportunidades de participar en la toma de decisiones en todas las instancias de un país. Hasta que eso ocurra, "no se va a haber ningún cambio".