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Globalización - Ayer y hoy

12 de marzo de 2007 — La globalización no es un fenómeno nuevo, aunque en estos días se ha convertido en una palabra de moda dentro del ámbito económico, político y social. Las caravanas que recorrían la antigua Ruta de la Seda para el intercambio de telas y especias entre tierras distantes fueron precursoras de la globalización. Exploradores de la talla de Marco Polo e Ibn Battuta fueron pioneros de la globalización e hicieron frente a la muerte y al peligro en su afán de explorar nuevos mundos.

No obstante, hoy en día, a comienzos del siglo XXI, la globalización cobra un nuevo significado. Quizás para ti significa que mientras estás cómodamente sentado en el living de tu casa en Estonia, te comunicas con un amigo en Zimbawe, o tomas clases de danza Bollywood en Londres o estás comiendo bananas ecuatorianas en la Unión Europea.

Cualquiera sea el significado que le asignes, la globalización es un tema candente que ha adquirido un ritmo y una escala sin precedentes en la historia de la humanidad. Te recomendamos que leas la reseña sobre globalización en la sección Temas de Youthink! para que tengas una idea general de su significado e impacto en el mundo pasado y presente.

Las grandes problemáticas

Nuestro mundo es cada día más pequeño gracias al aumento del comercio entre los países y a que la gente se desplaza con más facilidad y rapidez que nunca. Pero a medida que el mundo se vuelve más pequeño, parece que la globalización tiene repercusiones más grandes. Éstas son algunas de las problemáticas más importantes que plantea la globalización.

Migración

Hace algunas décadas, era una cosa tan poco frecuente que una persona del subcontinente indio viajara al exterior, que toda la familia del viajero aventurero lo acompañaba al aeropuerto con toda la pompa y solemnidad del caso. ¡Solían llevar una banda de música para despedirlo!

Hoy en día, la gente desayuna en un continente y cena en otro como si no fuera especial. Muchos se van a trabajar al extranjero, algunos en forma permanente, otros en forma temporal. Con el dinero que envían (conocido como remesas) ayudan a sus familias y fomentan la economía de su país de origen.

Por otra parte, la mayor movilidad internacional de la mano de obra aumenta el riesgo de la "fuga de cerebros" (i). Afortunadamente, varias economías en desarrollo están recuperando a sus ciudadanos profesionales mediante la creación de buenos entornos de negocios donde la gente pueda desarrollar su capacidad empresarial.

Comercio

El comercio impulsa la globalización. El transporte y las telecomunicaciones modernas han facilitado las exportaciones y las importaciones de lugares lejanos. No obstante, las normas, las regulaciones y las prácticas internacionales todavía impiden que los países en desarrollo compitan contra las naciones desarrolladas.

Dumping. Por ejemplo, algunos fabricantes realizan "dumping", es decir, venden productos en otros países a precios inferiores a los del mercado nacional, perjudicando a los productores locales. Tal sería el caso de los agricultores subsidiados que exportan el excedente de sus cosechas y hacen bajar los precios internacionales.

Acuerdos de Acceso al Mercado y Comercio Regional. Para proteger sus industrias, los países suelen establecer impuestos sobre los productos procedentes de otros países. Estos aranceles a la importación encarecen los productos importados y hacen casi imposible que los países pobres compitan en los mercados más ricos.

Los Acuerdos Comerciales Regionales (ACR) son convenios comerciales transnacionales que se están volviendo cada vez más comunes. Estos acuerdos eliminan todas las barreras que impiden el comercio. Lamentablemente, los acuerdos entre países en desarrollo y países industrializados no suelen beneficiar a la economía más débil. Los países más pobres no pueden desarrollar sus propias industrias si sus mercados están inundados de productos importados baratos que les venden las economías ricas. Si queremos reducir la pobreza, tenemos que defender los intereses de las economías más pobres en las negociaciones comerciales internacionales.

Derechos laborales. La globalización ha incorporado a millones de personas a la fuerza laboral y ha elevado el nivel de vida de los países en desarrollo. No obstante, algunos creen que ha minado los estándares laborales de las naciones más ricas, y ha obligado a la gente a trabajar más rápido y por más tiempo, o bien, resignarse a ganar menos dinero.

En términos generales, el comercio ha crecido radicalmente durante las últimas tres décadas en todo el mundo. Hoy, los países en desarrollo han adquirido gran protagonismo dentro del mercado mundial. Su cuota de comercio mundial aumentó mucho en los últimos 30 años.

La cuota de China en el mercado mundial subió al 3,5%, duplicándose con respecto a la cuota que tenía a mediados de los años ochenta. India y varios países latinoamericanos están en condiciones de realizar saltos similares en el comercio mundial.

Salud

La globalización ha tenido una enorme repercusión en la salud. Actualmente los tratamientos para enfermedades tales como el VIH/SIDA están ampliamente difundidos y sus precios se han reducido gracias a acuerdos internacionales. En todo el mundo, se utilizan modernos equipos médicos para detectar, evaluar y tratar enfermedades conocidas y emergentes. El correo electrónico e Internet han servido para difundir información sobre cuestiones de salud, mientras que la labor de los institutos nacionales, los organismos internacionales y la sociedad civil permite aumentar la concienciación, estar al tanto de los últimos avances y crear soluciones a los problemas de salud.

Por otra parte, el tránsito transfronterizo ayuda a propagar fácilmente el SIDA, el SARS y otras enfermedades infecciosas, y podría acelerar una pandemia. El movimiento de productos cárnicos y avícolas propaga enfermedades tales como la vaca loca y la gripe aviar, especialmente en algunos países donde las regulaciones y las normas alimenticias se cumplen a medias. La globalización también significa que productos dañinos, como el cigarrillo, pueden tener consecuencias devastadoras a nivel mundial.

La emigración de proveedores de atención médica calificados de los países en desarrollo a los países industrializados ha debilitado los sistemas de salud de algunos países en desarrollo, que ahora enfrentan la escasez de profesionales calificados en este campo.

Medio ambiente

Se dice que el simple aleteo de una mariposa puede crear cambios atmosféricos que, a su vez, podrían desencadenar un huracán en el otro extremo de la Tierra. ¿Pero sabías que las culebras arbóreas pardas de Australia causan cortes de electricidad en Guam? (Mira la foto.) Entérate más en el folleto titulado "100 of the World's Worst Invasive Alien Species" (i) (pdf) (100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo).

La introducción de especies exóticas invasoras (i) (EEI) se debe más que nada a los viajes, el comercio y el transporte internacional. Mientras que muchas de las especies que llegan a nuevas tierras no sobreviven en sus nuevos hábitats, otras se las arreglan para establecerse y prosperar. La falta de control puede transformar ecosistemas enteros e incluso convertirse en una amenaza para otras especies hasta el punto de su extinción. Se calcula que las especies exóticas invasoras causan perjuicios económicos que ascienden a US$350.000 millones en todo el mundo.

Pero la globalización está asociada al medio ambiente de muchas otras maneras. Algunas corporaciones trasladan sus operaciones a otros países que tienen normas ambientales menos estrictas. En otros casos, los acuerdos de libre comercio impiden que los gobiernos adopten una legislación para proteger el medio ambiente. La destrucción de bosques para cultivar y extraer madera para consumidores de otros países es otro ejemplo. Por supuesto, el cambio climático es uno de los grandes problemas de la globalización que nos afecta a todos y, por su propio bien, los países que deberían combatir la amenaza que esto plantea.

Cultura

Gracias a la globalización, sabemos mucho más sobre otras culturas que nuestros antepasados. La globalización ha abierto nuestras mentes a otras ideas y tradiciones, y hoy nuestra generación vive uno de los momentos más emocionantes de la historia. Sin embargo, muchos argumentan que la globalización es sinónimo de occidentalización. Algunos temen perder sus valores e idiomas ante las influencias externas y se sienten amenazados por la influencia que tienen otras culturas sobre la suya propia.

La globalización ¿fuerza positiva o negativa?

La globalización puede ser beneficiosa para los países en desarrollo y para los países industrializados por igual. La población está envejeciendo en los países más ricos, pero todavía cuentan con mucho capital y tecnología. Los países en desarrollo tienen grandes poblaciones jóvenes y necesitan crear una enorme cantidad de puestos de trabajo en las próximas décadas.

La globalización puede beneficiar a ambas partes si apoya el movimiento de capitales y de tecnología a los países más pobres y el movimiento de cierta mano de obra al mundo desarrollado. Esto no será fácil, por supuesto, pero la clave para una integración acertada radicará en la creación de instituciones y políticas apropiadas.

En general, vivimos en un mundo mucho más integrado como resultado de los avances tecnológicos que experimentó el transporte y las comunicaciones — el fenómeno de Internet sin ir más lejos. Por ejemplo, todo el mundo se enteró rápidamente del tsunami que azotó Asia y enseguida llegó ayuda de lugares muy distantes. La integración ha creado una verdadera comunidad global que no existía en el pasado.

Cómo subir al tren de la globalización

Existen opiniones contradictorias sobre la globalización, pero creemos que si se encauza en la dirección correcta podría ser tremendamente beneficiosa para los países en desarrollo, ya que les ayudaría a:

• Trabajar en pos de una estabilidad macroeconómica que, a su vez, generaría las condiciones apropiadas para la inversión y el ahorro
• Crear una reforma estructural para alentar la competencia a nivel interno
• Crear instituciones fuertes y un gobierno efectivo
• Promover la educación, la capacitación y la investigación y el desarrollo con miras a aumentar la productividad
• Hacer partícipe a la sociedad civil de todos estos procesos

Los países desarrollados podrían fomentar el comercio, estimular los flujos de capital privado a los países de bajo ingreso y proporcionar alivio a la deuda con un mayor nivel de apoyo financiero como una forma de contribuir con los esfuerzos que realizan los países de bajo ingreso para integrarse a la economía mundial.

Tú y la globalización

¡El simple hecho de que leas este artículo, junto con centenares de lectores de Youthink! de diferentes rincones del globo, ya te convierte en un ciudadano global que se sube a la ola de la globalización. ¿Cuál es el impacto de la globalización en tu país? ¿Qué opinan las personas mayores y los jóvenes? Responde a la encuesta y envíanos tu punto de vista sobre la fuerza colosal de la globalización.