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Alimentarse bienNutrición: ¿Qué es la malnutrición?
¿Sabías que uno de los problemas más graves del mundo en lo que se refiere a la salud es la malnutrición? Mueren más niños por desnutrición que por enfermedades infecciosas.
En contra de la opinión general, el problema más grande de malnutrición no está en África, sino en Asia meridional, donde la mitad de los niños están desnutridos. Pero la malnutrición es un problema grave en todas las regiones del mundo, desde Indonesia hasta Uzbekistán, Yemen, Guatemala y Perú.
Nutrición: ¿Qué es la malnutrición?
La malnutrición se produce cuando tu cuerpo no consume una cantidad adecuada de nutrientes. Una persona está desnutrida cuando no consume una cantidad suficiente de nutrientes, y está sobrealimentada cuando consume demasiados nutrientes.
Muchos países en desarrollo tienen ambos problemas. Algunos niños están desnutridos debido a que no tienen nada para comer, mientras que otros comen demasiado y no hacen casi nada de ejercicio.
Los niños que comen demasiado pueden aumentar mucho de peso, incluso llegar a ser obesos, y contraer con mayor facilidad enfermedades no transmisibles como hipertensión, diabetes, enfermedad cardiaca, derrame cerebral y cáncer. Una persona está excedida de peso cuando su índice de masa corporal (IMC) es de 25 o más, y es obesa cuando su IMC es de 30 o más. El IMC mide el contenido de grasa corporal en relación a la estatura y el peso.
¿Cuál es mi índice de masa corporal? Para ver cuál es tu IMC, puedes utilizar una calculadora IMC en Internet. ¡Es importante que tengas un peso saludable mientras estás creciendo! Hoy día, la obesidad se está convirtiendo en un problema tan grave como la hambruna. En el mundo, hay más de 1.000 millones de adultos excedidos de peso, y al menos 300 millones de ellos son obesos. La gente está obesa porque come alimentos con alta densidad energética y alto contenido de grasas saturadas y azúcares, y hace poco ejercicio. Para reducir las enfermedades relacionadas con la obesidad, es necesario que las comunidades alienten, motiven y posibiliten que sus integrantes pierdan peso. |
Meera Shekar, especialista en nutrición del Banco Mundial, dice que aproximadamente el 30% de la población infantil del mundo está desnutrida y, de hecho, el 60% de los niños que mueren a causa de enfermedades comunes, como es el caso del paludismo y la diarrea, habrían sobrevivido si no hubieran estado desnutridos.
Escaso margen de intervención
Shekar dice que la buena nutrición es especialmente importante en el caso de los niños menores de dos años. Los niños que no reciben una buena nutrición en sus primeros dos años resultarán afectados de por vida. No crecerán en forma adecuada y tendrán más problemas de salud que los niños que recibieron una alimentación rica en nutrientes cuando eran pequeños. Los bebés desnutridos serán más propensos a enfermedades durante su niñez.
“En realidad, hay un margen muy, pero muy escaso de intervención entre la concepción y los primeros dos años de vida”, comenta Shekar. “Si perdemos esa oportunidad, habremos perdido una generación entera. ”
“Mucha gente supone que si se alimenta bien a estos niños en etapas posteriores de su vida, mejorará la nutrición. Bueno, es demasiado poco, demasiado costoso y demasiado tarde para mejorar la nutrición o la productividad a futuro”.
Un problema que no sólo afecta a los pobres
La malnutrición no es un problema exclusivo de los países más pobres del mundo. Hay una gran cantidad de niños desnutridos de muchos países, incluso en lugares donde abundan los alimentos, dice Shekar.
El número de niños desnutridos varía desde tan sólo el 2% al 10% de la población hasta una cifra increíble como del 40% al 70%. En India, el 26% de los niños de las familias más acaudaladas tienen un peso inferior al debido y el 65% son anémicos, agrega Shekar.
“Los niños anémicos rinden menos en la escuela, son más propensos a abandonar sus estudios y tienen una productividad intelectual y física inferior cuando llegan a la adultez. Todo el mundo habla sobre el gran desempeño de India en el campo de la informática, ¡imagínese al nivel que podría llegar si el 65% de los niños más ricos y el 88% de los niños más pobres no fueran anémicos!”
La nutrición es importante
Cuando grandes cantidades de niños sufren de malnutrición, el país entero sufre. La pobreza causa la malnutrición, y la malnutrición, a su vez, causa pobreza.
¡Cuéntanos lo que piensas! Comparte tus ideas y opiniones ¿Qué es importante y qué no lo es?
Según Shekar, ha llegado la hora de reconocer la importancia de la nutrición en el bienestar general de un país. Mejorar la nutrición podría duplicar el índice de crecimiento económico de los países pobres.
La nutrición "es algo que puede estimular el crecimiento económico en lugar de beneficiarse del crecimiento económico, porque está demostrado que los niños que están bien alimentados tienen un potencial mucho más alto de ingresos al llegar a la adultez”.
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