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Estudiantes chinos y estadounidenses investigan el desarrollo urbano

Durante el verano de 2006, un grupo de estudiantes de Chongqing, Beijing y Los Angeles analizaron los proyectos de desarrollo urbano que financia el Banco Mundial en la municipalidad de Chongqing, China. "Aprendimos tanto de la experiencia intercultural del trabajo en equipo como de la observación directa de las condiciones locales", esas fueron las palabras de Wang Bingsong, estudiante de la Universidad de Pekín. Tanner Blackman, estudiante de la USC, agregó "La colaboración entre las tres universidades fue lo mejor del laboratorio".

Una buena urbanización de las ciudades pequeñas y medianas es fundamental para la estrategia del gobierno chino, que se ha propuesto lograr un desarrollo equilibrado.

En las últimas dos semanas, el Laboratorio de Desarrollo de China, con el apoyo de la Oficina del Banco Mundial en Beijing, realizó un estudio sobre proyectos urbanos que se llevan a cabo en Bishan y Qianjiang, dos ciudades de la municipalidad de Chongqing, con fondos del Banco.
Este estudio de investigación del laboratorio sobre el tema de la urbanización es una colaboración entre la Facultad de Gobierno de la Universidad de Pekín (PKU) y la Facultad de Política, Planificación y Desarrollo de la Universidad del Sur de California (USC), con la participación de la Universidad de Tecnología y Negocios de Chongqing (CTBU).

Los estudiantes egresados de las tres universidades se organizaron en dos equipos, uno por cada ciudad, con divisiones económicas, ambientales y sociales, y visitaron los sitios de los proyectos del Banco, al igual que otros sitios de importancia infraestructural. Los equipos evaluaron las repercusiones que tienen estos proyectos en la urbanización de Chongqing, donde se están realizando tantas obras de construcción que las "grúas ya forman parte del horizonte de esta ciudad", comentó Arlene Fetizanan, estudiante de la USC.

En Bishan, los estudiantes del primer grupo visitaron un dique, donde recorrieron las diferentes fases de este proyecto — las secciones terminadas, las obras en curso y las secciones planeadas — además de una planta de tratamiento de agua. En Qianjiang, el otro grupo de estudiantes concentró su atención en una carretera que unirá la nueva estación ferroviaria de la ciudad con el aeropuerto, cuya construcción está a punto de finalizar.

Una vez en el lugar, los estudiantes se reunieron con altos representantes de varios departamentos gubernamentales y hablaron con los residentes para informarse acerca de las condiciones locales y priorizar las necesidades de la ciudad.

Esta innovadora colaboración salvó las distancias entre las universidades regionales y nacionales de China, al tiempo que sirvió para establecer lazos entre las comunidades académicas extranjeras y sus colegas chinos.

También se les encomendó a los estudiantes la tarea de presentar recomendaciones al Banco Mundial sobre las prioridades de financiamiento a futuro en las dos ciudades. Los estudiantes compilaron todos los resultados en un solo informe que contiene las prioridades de desarrollo para la municipalidad de Chongqing, en base a los dos estudios de caso, y lo presentaron en una videoconferencia en la CTBU, que sirvió de enlace entre el laboratorio, el público y los panelistas que se congregaron para analizar el informe en la USC en Los Angeles y en la oficina del Banco en Beijing.

En el informe se hizo hincapié en la capacitación profesional de los trabajadores de Qianjiang en los sectores de elaboración de alimentos y la promoción del ecoturismo. En el caso de Bishan, se recomendó la asignación de recursos para el tratamiento de aguas residuales y el abastecimiento de agua a fin de hacer frente al crecimiento previsto.

Según el informe de los estudiantes, esas son las necesidades de desarrollo más apremiantes dentro de la serie de prioridades de estas dos ciudades.

Los estudiantes se maravillaron ante la rápida transformación que están experimentando las ciudades pequeñas y medianas de China. "La eficacia del proceso es impresionante", comentó Vivek Munipalle, estudiante de la USC. Por su lado, Zhang Xuzhu de la CTBU se sorprendió por todo lo que aprendieron gracias a este intercambio. Xu Shanshan de la PKU coincidió con ellos, agregando que los métodos de investigación y la organización en equipos fueron algunas de las contribuciones más valiosas de los estudiantes de la USC.

Por su parte, los participantes de la USC reconocieron que la formación disciplinaria en economía regional y ciencias ambientales que aportaron sus colegas chinos fue muy útil. Por ejemplo, Wang Ying — estudiante de ciencias ambientales de la CTBU — entregó a sus compañeros de equipo una evaluación del impacto del vertedero de una ciudad en las aguas subterráneas y en las comunidades residenciales vecinas.