La vie sur Terre – l’importance de la biodiversité

Qu’est ce que la biodiversité ? Pourquoi est-elle menacée ?

20 avril 2009—La biodiversité désigne l’ensemble des êtres vivants qui peuplent notre planète, c’est-à-dire les végétaux, les animaux et leurs habitats. Sur terre ou en mer, sous terre ou en l’air, dans les villes ou à la campagne, du désert à la banquise, hommes, femmes, maïs, puces, canard, sardine, du coq à l’âne, du baobab au grain de riz, … la biodiversité englobe tout être vivant qui habite et anime notre planète. Sa richesse est incommensurable. Selon la National Science Foundation (a), à nos jours, 1.75 millions d’espèces ont été découvertes et décrites. Mais d’après les scientifiques, des dizaines de millions d’êtres vivants restent à répertorier.

Malheureusement sur Terre, beaucoup de végétaux et d’animaux sont menacés d’extinction et disparaissent à un rythme alarmant.

Si l’extinction est un processus naturel (en général, les espèces perdurent, en moyenne, de 2 à 10 millions d’années), les espèces et les écosystèmes sont aujourd’hui menacés de disparition à un rythme jamais vu encore auparavant. Ce rapide déclin de la biodiversité est essentiellement dû aux activités humaines. Les cinq principaux facteurs menaçant la biodiversité sont les suivants:

Espèces exotiques envahissantes (EEE)

Les espèces exotiques envahissantes (EEE) sont des espèces introduites, du fait de l’activité humaine, ailleurs que dans leur aire de répartition naturelle. On parle aussi d’espèces étrangères ou non indigènes. Commerce, transport, voyage, tourisme sont bien souvent responsables de leurs importations. Du fait de la mondialisation, tous n’ont cessé d’augmenter ces dernières années, accélérant le processus de colonisation. Les EEE sont nuisibles à la biodiversité locale et ce de différentes façons. Elles peuvent être, en effet, des espèces prédatrices, concurrentes, parasites, ou bien encore propager des maladies. Mais ces envahisseurs peuvent également créer d’importants dommages économiques ou environnementaux, ou même nuire à la santé humaine. Au Sénégal par exemple, les EEE pourraient causer de sérieux impacts sur l’écologie, l’environnement et la santé. Pour en savoir plus, lisez cet article.

Changement climatique

Le changement climatique devrait entraîner une baisse considérable de la biodiversité. Des incidents comme les incendies, les inondations et les invasions d’insectes devraient être de plus en plus fréquents. La vie marine est particulièrement menacée par la hausse de température des mers et par l’augmentation de l’acidité des océans, la concentration en dioxyde de carbone dissolu étant de plus en plus importante. Le changement climatique aura aussi des répercussions notoires sur les écosystèmes polaires : dégel, diminution de la couverture neigeuse et pertes de plaques de glace. Le changement climatique est aussi responsable de la migration d’espèces en Amazonie notamment.

Charges en nutriments / pollution

L'azote, le phosphore et le soufre sont naturellement présents dans notre environnement. Leur taux est cependant de plus en plus élevé en raison des activités humaines, et leur trop grande concentration devient dangereuse aux espèces. L'agriculture, l'industrie, et les activités urbaines en sont responsables. D’après l'Environmental Literacy Council (a):

« Les polluants présents dans l'air, l'eau et le sol peuvent influer sur les organismes de nombreuses manières différentes. Ils peuvent par exemple modifier le taux de croissance d’une plante, bouleverser son mode de reproduction, ou bien encore dans certaines situations extrêmes, conduire à l'extinction d’une espèce. L’excès de polluants peut également affaiblir une espèce qui fragilisée ne sera plus compétitive. Soumise à la forte concurrence des espèces envahissantes et opportunistes, elle sera éliminée ainsi que son habitat entraînant des changements de structure des communautés et une baisse de la biodiversité. L’influence des charges en nutriments sur les milieux est complexe et néfaste à la diversité biologique, en particulier dans les écosystèmes aquatiques où plantes et organismes marins sont disproportionnellement affectés. »

Transformation des habitats :

Les activités humaines ont largement contribué au déclin de la biodiversité terrestre : destruction des habitats, dégradation, mauvaise gestion. Des milliers d’années d’activités humaines ont réduit l’étendue des ressources forestières de 50 à 30 % de la surface totale terrestre, et cette déforestation se poursuit à un rythme effréné. La situation est vraiment préoccupante ! Vous trouverez ci-dessous quelques faits alarmants mis en évidence par l’Évaluation des écosystèmes pour le millénaire :

• Environ 70 % des forêts méditerranéennes, bois et broussailles, ont disparu depuis 1990.
• Dans les Caraïbes, la surface moyenne de coraux a chuté de 10 à 50 % au cours des 3 dernières décennies.
• Environ 35 % de la mangrove a été détruite au cours des 2 dernières décennies.
• En Arctique, l’étendue moyenne annuelle de la banquise a diminué d’environ 8 % au cours des 30 dernières années avec des pertes allant de 15 à 20 % en été.

Chasse abusive et surexploitation :

Elles représentent une véritable menace pour de nombreuses espèces comme les poissons, les invertébrés marins, les arbres et les animaux chassés pour leur viande. Pour sa survie, l’humanité a toujours puisé les ressources de la nature. Jusqu’à présent, l’exploitation des différentes espèces pour obtenir de la nourriture, des vêtements, et des abris n’avait jamais empêché leur renouvellement. Malheureusement, aujourd’hui la quantité d’espèces chassées, tuées ou prises au piège est telle qu’elle dépasse leur taux de remplacement.

Pourquoi devrions-nous protéger la biodiversité terrestre ?

Pour la plupart d’entre nous toute vie a le droit d'exister. Mais pour parler égoïstement, la diversité biologique est le fondement dont dépend la vie humaine. Les plantes et les animaux fournissent de la nourriture et des médicaments, les cours d'eau fournissent la précieuse eau potable et les arbres absorbent les gaz à effet de serre pour assainir l'air que nous respirons. De plus, les écosystèmes comme les forêts et les zones humides jouent un rôle important dans la prévention des inondations et des glissements de terrain. Les plus pauvres d’entre nous qui puisent leurs ressources dans les écosystèmes pour satisfaire leurs besoins quotidiens seront les plus touchés par les pertes de la biodiversité. D’après le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) :

« Pauvreté et biodiversité sont intimement liées. Les pauvres, en particulier ceux des zones rurales, dépendent de la biodiversité pour leur alimentation, leur carburant, leurs abris, leurs médicaments et autres moyens de subsistance. La biodiversité pourvoit également aux primordiaux « services éco-systémiques » sur lesquels repose le développement et qui comprend la purification de l'eau et de l’air, la conservation des sols, la lutte contre les maladies et la baisse de la vulnérabilité aux catastrophes naturelles (inondations, sécheresses et glissements de terrain). La perte de biodiversité aggrave la pauvreté, et réciproquement, la pauvreté est une menace majeure pour la biodiversité. »

Objectif 2010 pour la biodiversité

Signée par les membres de la communauté internationale en 1992, la Convention sur la diversité biologique (CDP) est dédiée à promouvoir le développement durable. Elle reconnaît que la diversité biologique n'inclut pas seulement les plantes, les animaux et leurs micro-organismes et écosystèmes- Il s’agit des gens et de leur besoin de sécurité alimentaire, de médicaments, d'eau et d'air frais, d'abri et d'un environnement propre et sain dans lequel vivre. La CDP a donc pris cet engagement :

Afin de parvenir d'ici à 2010, à une réduction significative du rythme actuel d'appauvrissement de la biodiversité aux niveaux mondial, régional et national à titre de contribution à l'atténuation de la pauvreté et au profit de toutes les formes de vie sur Terre.

L'objectif a été approuvé par l'Assemblée générale des Nations Unies et a été intégré aux objectifs de développements pour le millénaire.

Sur le plan individuel, il y a beaucoup à faire ! Nous nous devons de protéger la vie sur Terre. Vous êtes à court d’idées ? Vous avez besoin de conseils ? Consultez le site Internet suivant : Global Action for Biodiversity (a).

(a) indique une page en anglais.