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Tout sur la grippe aviaire
On l’appelle couramment grippe aviaire ou grippe du poulet. Cette maladie est provoquée par la souche d’un virus appelé H5N1. Elle touche habituellement les oiseaux, quelques fois les porcs et très rarement les humains.
- Au départ, l’épidémie s’est déclarée en Asie du Sud-est et de l’Est. Ensuite, ce sont l’Asie centrale, l’Europe, le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et de l’Ouest qui ont été atteints par le virus. Début mai 2006, des foyers de grippe aviaire étaient signalés en Côte d’Ivoire, au Soudan, en Palestine, en République coréenne et au Pakistan.
- Tout comme les humains, les oiseaux sont couramment infectés par des virus relativement inoffensifs, mais la souche H5N1 de la grippe aviaire peut se propager rapidement et entraîne souvent la mort des volatiles.
- La grippe aviaire a touché des dizaines de millions de volailles mais très peu d’humains. Les personnes à haut risque sont celles qui ont des contacts directs avec des oiseaux contaminés ou avec leurs déjections. Il s’agit surtout de celles qui travaillent avec des animaux de ferme dans des régions où les volailles sont déjà infectées.
- Depuis 2003, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé 206 cas humains d’infection au virus H5N1 dont 114 sont décédés (à la date du 5 mai 2006). Nous ignorons combien de cas humains n’ont pas été déclarés faute d’accès aux services de santé ou encore parce que les symptômes étaient bénins et / ou parce qu’il n’y avait pas de systèmes efficaces de surveillance des épidémies.
- Tous les virus grippaux sont capables de muter, c’est-à-dire de changer de forme. Le virus de la grippe aviaire n’échappe pas à la règle. On ne dispose d’aucun moyen de prédire exactement ce qui peut ou ne peut pas arriver au cours du processus de mutation d’un virus. Celui de la grippe aviaire peut se transformer en un autre type capable de se transmettre d’une personne à l’autre. Mais il ne s’agit là que d’une éventualité et nous n’y sommes pas encore. Aussi, la meilleure chose à faire est de prendre des précautions et de se tenir prêt… au cas où.
C’est quoi l’enjeu ?
La principale cause d’inquiétude des gens est ce qui pourrait arriver si (et c’est encore toujours une grand « si ») la grippe aviaire arrivait à se transmette de personne à personne et se transformait en une pandémie susceptible d’affecter un grand nombre de personnes. Notre vie quotidienne en serait certainement altérée car lutter contre ce fléau exigerait des mesures telles que le travail à domicile, la fermeture des écoles et des entreprises et la restriction des voyages…
L’utilisation du terme anglais influenza (grippe) remonte aux années 1700. Il provient d’un mot familier italien qui attribuait les rhumes, toux et fièvres à l’influence des étoiles.
Très contagieux, le virus de la grippe aviaire voyage dans l’air par l’intermédiaire des postillons provenant de la toux et des éternuements. Il peut survivre plusieurs heures à l’extérieur du corps. Une personne infectée reste contagieuse pendant environ une semaine à partir du jour précédent l’apparition des symptômes.
Source: Rx for Survival
Une telle situation serait une vraie catastrophe économique pour beaucoup de pays en raison du coût des mesures préventives et des pertes subies par les entreprises. Á cause de l’épizootie de grippe aviaire actuelle, l’industrie mondiale de la volaille a déjà perdu quelque 10 milliards de dollars EU. Plus de 140 millions de volailles ont été éliminées, soit parce qu’elles étaient infectées, soit préventivement pour contenir le fléau. Dans leurs scénarios les plus pessimistes, les experts estiment que de nouvelles épidémies de grippe aviaire pourraient entraîner une baisse de 2 % du PIB mondial, soit une perte de quelque 800 milliards de dollars EU en un an.
Que fait le monde ?
Un plan d’action mondial est en cours d’élaboration. Au début du mois de novembre 2005, un groupe d’organisations internationales a réuni l’Organisation mondiale de la santé, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, l’Organisation mondiale de la santé animale et la Banque mondiale. Elles se sont rencontrées à Genève, en Suisse, pour discuter d’un plan à long terme visant à prévenir et pallier une éventuelle épidémie. Au cours d’une rencontre de suivi qui a eu lieu à Pékin, en Chine, en janvier 2006, l’ensemble des gouvernements présents ont promis 1,9 milliards de dollars EU pour lutter contre la grippe aviaire dans les pays qui ne disposent pas de ressources et connaissances suffisantes pour faire face à une éventuelle épidémie au niveau de la population aussi bien animale qu’humaine.
Que prévoit ce plan ?
- La priorité est de contenir la transmission chez les animaux. Il est indispensable de surveiller de près une apparition éventuelle du virus chez les oiseaux et autres animaux concernés. Les oiseux à haut risque doivent être testés, vaccinés et éventuellement abattus.
- Les organisations internationales travaillent également avec les gouvernements. Elles leur apportent des financements, contribuent à renforcer les capacités des services de santé, et à constituer des stocks de médicaments tels que le Tamiflu (qui permet de réduire les symptômes de la grippe humaine normale).
Où en sommes-nous avec le vaccin ?
Il existe bien un vaccin contre la grippe humaine saisonnière, mais contre la grippe aviaire, il n’y en a toujours aucun. Les chercheurs travailleurs d’arrache-pied pour mettre au point un vaccin, non seulement contre la souche actuelle du virus mais également contre d’autres souches éventuelles. Les organisations internationales cherchent des moyens d’encore encourager la recherche dans ce domaine, dans la mesure où il faut actuellement six mois pour produire, tester et distribuer un vaccin.
Ce que vous en dites !
Lors d’une excursion à la Banque mondiale, en juillet 2006, des étudiants de différents pays se sont prêtés à un jeu de rôle : en que ministre de la Santé des pays affectés par la grippe aviaire, ils devaient sensibiliser leur population au problème, à la prévention et aux mesures à prendre.
Que puis-je faire pour éviter la grippe aviaire ?
Prends soin de toi et prépare-toi à changer certaines de tes habitudes au cas où tu serais exposé à la grippe aviaire.
Fais ce que tu fais en temps normal pour éviter les maladies contagieuses :
- Lave-toi souvent les mains, car c’est l’un des moyens les plus simples et les plus efficaces d’éviter les maladies.
- Évite autant que possible de te frotter les yeux ou de toucher ton visage avec tes mains.
- Si tu te sens malade, reste à la maison et repose-toi ! Non seulement tu te sentiras mieux mais tu rendras service à tes amis.
Si la grippe aviaire se propage au sein de la population, évite les foules et reste le plus souvent possible à la maison. Si tu dois être en contact avec des gens, tu peux porter un masque de protection.
Pour le moment, il y a bien une réelle préoccupation à propos d’une extension de la grippe aviaire à l’homme, mais il y a aussi beaucoup d’incertitude. En fait l’OMS dit que la menace de pandémie pourrait durer des mois ou même des années. Quand pourrait-elle se produire ? Combien de temps durerait-elle ? Quel impact pourrait-elle avoir sur les gens ? Nous n’en avons encore aucune idée. Alors ce qui compte maintenant c’est de rester calme et de se tenir informé au cas où.
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