Nutrition 101

Comment décides-tu de ce que tu manges ?

La nutrition n’est généralement pas la première chose à laquelle tu penses lorsque tu manges. Comme tout le monde, tu choisis ta nourriture pour tout un tas de raisons : tes préférences personnelles (ce que tu aimes), tes habitudes, ton confort émotionnel, la tradition, les circonstances sociales (les fêtes par exemple), ce qui est disponible, la commodité, le coût, les aspects positifs et négatifs, et ta vision de ton propre corps.

Qu’est-ce que les nutriments ? Qu’ont-ils à voir avec la nourriture ?

Pour exécuter nos tâches quotidiennes, il nous faut de l’énergie. Nous en trouvons dans les plantes à feuilles vertes. Lorsque hommes et animaux mangent des plantes (ou lorsqu’ils mangent des animaux ayant mangé des plantes), ils consomment de l’énergie sous forme de sucre, ainsi que d’autres nutriments vitaux.

Les plantes vertes tirent leur énergie de la lumière du soleil. Elles l’utilisent (grâce à la molécule dénommée chlorophylle qui donne aux plantes leur couleur verte) pour produire des sucres à partir de l’eau et du dioxyde de carbone. Ce processus est appelé la photosynthèse.

Nos corps métabolisent (décomposent) les sucres des plantes pour pouvoir utiliser l’énergie produite comme carburant pour les cellules de notre corps.

Et les nutriments alors ?

Les nutriments sont des produits chimiques qui nous aident à métaboliser la nourriture, à grandir et à fonctionner. Ils nous sont apportés par notre alimentation. Il y en a six types :

• Glucides (aussi appelés hydrates de carbone)
• Protéines
• Lipides
• Vitamines
• Sels minéraux
• Eau

Les nutriments essentiels doivent provenir de notre alimentation. Les nutriments non essentiels sont ceux que le corps produit par lui-même. Sur les six types de nutriments, seuls les glucides sont apportés par notre alimentation.

Glucides
Les glucides peuvent être simples ou complexes. Les sucres sont des glucides simples. Les glucides complexes comprennent les féculents (céréales, légumineuses, racines comestibles, pois) et les fibres (fruits, légumes et céréales). Les glucides sont transformés au cours de la digestion en un type de sucre appelé « glucose ». Celui-ci est la seule source d’énergie du corps, des cellules nerveuses et des cellules du cerveau.

Protéines
Les protéines aident les muscles et l’ensemble des tissus et organes vitaux du corps à se développer. Tu en as besoin pour fabriquer des anticorps et lutter contre les infections.

La viande constitue une bonne source de protéines tout comme les haricots, les céréales et certains légumes. Tout comme pour les glucides, ton corps décompose les protéines. Celles-ci sont alors transformées en acides aminés qui sont rassemblés en chaines utilisables par le corps.

Ton organisme n’étant pas capable de fabriquer les acides aminés essentiels, ceux-ci doivent t’être apportés par la nourriture. Ton corps peut, par contre, produire des acides aminés non essentiels. As-tu déjà entendu parler de « protéine complète » ? C’est un aliment qui contient les acides aminés essentiels dont ton corps a besoin. La viande, les œufs, le poisson, le yaourt et le tofu (fromage de soja) sont des exemples de protéines complètes.

Lipides
Que tu le croies ou non, la graisse et l’huile (connus également sous le nom de lipides) font un grand bien à ton corps. Tu n’en as pas besoin en grandes quantités mais le peu dont tu as besoin est très important. Un type de lipide, appelé triglycéride, fournit de l’énergie à ton corps, te tiens au chaud et lubrifie tes organes internes. Elle te sert aussi de matelas de protection : sans elle, une simple chute pourrait endommager sérieusement tes organes.

On retrouve les graisses dans la viande, les huiles, les poisons marins d’eau froide, les noix et les graines. Les graisses saturées, qu’on trouve généralement dans la viande rouge, sont solides à la température ambiante. Les graisses insaturées telles que l’huile végétale y sont généralement liquides. Les huiles permettent de réduire le cholestérol, d’empêcher la formation de caillots de sang, et de réduire la tension artérielle. Les professionnels de la santé recommandent de consommer des graisses insaturées plutôt que saturées.

Vitamines
Il y a deux types de vitamines: les vitamines hydrosolubles (solubles dans l’eau) et les vitamines liposolubles (solubles dans la graisse). Des conditions trop chaudes ou trop froides peuvent détruire les vitamines, surtout les hydrosolubles.

Les vitamines liposolubles vont se stocker dans les tissus gras de ton corps et dans ton foie. Certaines vitamines liposolubles restent dans ton corps pendant quelques jours, et d’autres pendant plusieurs mois:

• La vitamine A (bêta carotène), qu’on trouve dans les carottes, permet de bien voir la nuit
• La vitamine D, constructrice des os, se trouve dans le lait
• La vitamine E, qu’on trouve dans les amandes, protège les cellules de ton corps des effets des radicaux libres
• La vitamine K, présente dans les légumes verts feuillus, aide ton sang à coaguler lorsque tu te coupes.

Les vitamines hydrosolubles voyagent à travers le système sanguin. Tout ce que ton corps n’utilise pas est éliminé par voie urinaire.

• La vitamine C, qu’on trouve dans les oranges, aide ton corps à guérir lorsque tu as un rhume
• Les vitamines B et l’acide folique qu’on trouve dans les légumes verts feuillus, les œufs et les céréales permettent à ton corps de produire des protéines et de l’énergie.

Les sels minéraux
Le corps utilise les sels minéraux pour solidifier les os, transmettre l’influx nerveux, produire des hormones, maintenir un battement cardiaque normal et pour bien d’autres fonctions.

Il y a seize sels minéraux indispensables à l’homme. Ce sont entre autres, le calcium qu’on trouve dans le lait, le potassium dans les bananes et le zinc dans le bœuf. On trouve également des sels minéraux dans plusieurs légumes et fruits. Contrairement aux vitamines, les sels minéraux sont les seuls choses qui restent, même après la disparition de toutes les autres matières organiques.

On trouve les vitamines et les sels minéraux dans une grande variété d’aliments, notamment dans les fruits et légumes. Ils permettent de rester en bonne santé, d’où l’importance de manger des fruits et légumes.

Eau
L’eau est le nutriment le plus important de tous. Personne ne peut survivre une semaine sans boire alors qu’on peut vivre près d’un mois sans nourriture. L’eau représente plus de la moitié du poids de ton corps. Si tu pèses 60 livres (27 kilos), moins de 25 de ces livres (11 kilos) sont des sels minéraux et autres matières solides, le reste est fait d’eau.

L’eau dissout le glucose issus des glucides ainsi que les acides aminés provenant des protéines et des graisses. Elle lubrifie et protège les articulations, l’intérieur de l’œil, la moelle épinière, et les entrailles de la femme enceinte. Elle permet également de réguler la température du corps et de maintenir le volume sanguin.

Donc ...

Il y a beaucoup d’exemples d’aliments contenant les six catégories de nutriments. Aucun aliment n’est exclusivement composé de "glucide ", " protéine" ou " lipide ". La plupart contiennent un mélange des différents nutriments même s’ils ont généralement un nutriment dominant.

La pizza, par exemple contient des glucides (dans la pâte et le fromage), des graisses (fromage), des protéines (fromage et toute viande ajoutée), et des vitamines (dans tous les légumes ajoutés). Le lait contient des glucides, des protéines et des matières grasses. Les haricots contiennent également des glucides et des protéines. Les fruits, les légumes et les céréales contiennent essentiellement des glucides, mais représentent également des sources importantes de vitamines, de sels minéraux et d’eau.

En matière de nourriture, la variété est véritablement le piment de la vie. Le fait de manger une grande variété d’aliments est le meilleur moyen de s’assurer une bonne santé aujourd’hui et demain.

(a) indique une page en anglais.