Nutrition: Qu’est-ce que la malnutrition ?

Sais-tu que la malnutrition est l’un des problèmes de santé les plus sérieux au monde ? Plus d’enfants meurent de malnutrition que de maladies infectieuses !

Contrairement à la croyance populaire, ce n’est pas en Afrique mais en Asie du Sud que la malnutrition est la plus dramatique. La moitié des enfants y sont sous-alimentés. Mais des cas de malnutrition sévère existent dans toutes les parties du monde, de l’Indonésie à l’Ouzbékistan en passant par le Yémen, le Guatemala et le Pérou.

Selon Mme Meera Shekar, spécialiste en nutrition à la Banque mondiale, "environ 30 % des enfants dans le monde sont sous-alimentés. Quelque 60 % de ceux qui meurent des suites de maladies communes, comme le paludisme et la diarrhée, auraient vécu s’ils n’avaient pas été mal nourris ".

Une petite marge de manœuvre…

Pour Mme Shekar, une bonne nutrition est très importante pour les enfants de moins de deux ans. S’ils ne reçoivent pas une bonne alimentation au cours des deux premières années de leur existence, les petits en restent affectés toute leur vie durant. Ils ne grandissent pas correctement et ont plus de problèmes de santé que les enfants qui ont été suffisamment nourris en bas-âge. Les enfants qui ont souffert de malnutrition lorsqu’ils étaient bébés sont plus exposés aux maladies.

“Nous avons en fait une toute petite marge de manœuvre entre la conception et les deux premières années de la vie ", affirme Mme Shekar. " Si nous ratons cette chance, nous perdons toute une génération , poursuit-elle..”

“Beaucoup de personnes supposent qu’en nourrissant les enfants plus tard au cours de leur existence, on pourra améliorer leur état nutritionnel. C’est faux ! En fait, c’est trop peu, trop cher et de surcroît trop tard pour améliorer l’état nutritionnel de quelqu’un ou accroître sa productivité future..”

Pas seulement un problème de pauvres

Selon Mme Shekar, " la malnutrition n’est pas seulement le problème des pays les plus pauvres de la planète. Beaucoup d’enfants sont sous-alimentés dans de nombreux pays, même là où il y a de la nourriture en abondance".

Le nombre d’enfants ayant un poids insuffisant va de 2 à 10 % de la population jusqu’à 40 à 70 %. Mme Shekar affirme qu’en Inde, 26 % des enfants des familles les plus riches sont trop maigres et 65 % sont anémiés.

“Un enfant anémié est moins bon à l’école. Il est plus susceptible d’abandonner les cours. À l’âge adulte, sa productivité physique et intellectuelle est inférieure. Tout le monde parle des performances remarquables de l’Inde dans l’industrie des techniques de l’information (IT). Imaginez comment cette situation pourrait être encore améliorée si 65 % des enfants des familles les plus riches et 88 % des enfants les plus pauvres n’étaient pas anémiés.”

Il faut repenser la question

Quand un grand nombre d’enfants souffrent de malnutrition, c’est tout leur pays qui souffre. La pauvreté est une cause de malnutrition tout comme la malnutrition est à son tour une cause de pauvreté.

Mme Shekar pense qu’il est temps de reconnaître toute l’importance de la nutrition dans le bien-être des pays. « Améliorer la nutrition permettrait de doubler la croissance économique des pays pauvres », affirme-t-elle.

La nutrition est « ne dépend pas de la croissance économique, elle en est au contraire un moteur. L’expérience montre en effet que les enfants bien nourris ont beaucoup plus de chance de bien gagner leur vie lorsqu’ils deviendront adultes », conclut-elle.

(a) indique une page en anglais.