Quand des étudiants chinois et américains parlent d’aménagement urbain...

Partout dans le monde, l’aménagement des villes est une question importante pour la santé et le bien-être de leurs habitants. Dans un pays aussi peuplé que la Chine, elle est cruciale. Le gouvernement du pays en a d’ailleurs fait un des objectifs de son onzième plan quinquennal où il cible en particulier les agglomérations de petite et moyenne importance.

Pendant l’été 2006, un groupe d’étudiants chinois et américains a eu la chance d’aller visiter les projets financés par la Banque mondiale et d’autres infrastructures importantes dans deux villes de Chongqing, une des municipalité-province de la Chine. Pendant deux semaines, ils ont réalisé une double étude de cas préparée par le Laboratoire chinois pour le développement.

Soutenu par la Banque, ce Laboratoire est en fait un projet de collaboration autour de la question de l’urbanisation liant trois institutions académiques : la Government School de l’Université de Pékin (PKU), l’École de Politique, Planification et Aménagement de l’Université de la Caroline du Sud (USC) et l’Université des Technologies et des Affaires de Chongqing (CTBU).

« Nous avons autant appris de cette expérience de collaboration interculturelle que de l’observation directe des réalités locales », déclarait à la fin du voyage Wang Bingsong, un étudiant de l’Université de Pékin.

Le défi des jeunes étudiants

Répartis en deux équipes, les étudiants devaient évaluer, du point de vue économique, environnemental et social, l’impact de l’urbanisation en cours à Chongqing. Une des choses qui les a d’ailleurs tout de suite frappés, c’est l’intensité de celle-ci : « il y a tellement de grues qu’on dirait qu’elle font partie intégrante du paysage des villes », notait Arlene Fetizanan, une étudiante de l’USC.

Chaque groupe s’est vu assigner une ville secondaire de la région. Le premier a reçu Bishan, où il devait visiter deux projets : des quais déjà partiellement construits sur la rivière et une station de traitement des eaux. La seconde équipe devait, elle, s’intéresser à un projet de route qui doit relier la récente gare ferroviaire de Qianjiang à son aéroport en fin de travaux.

Ce qui stimulait particulièrement nos jeunes, c’est le fait qu’on leur avait demandé de fournir à la Banque un ensemble de recommandations pour ses futures priorités de financement dans les deux villes.

Avant de se lancer sur le terrain, le personnel de la Banque, et en particulier Bert Hofman, Andres Liebenthal et Tom Zearley, leur ont donné une idée des enjeux auxquels sont confrontées la Chine et la municipalité de Chongqing. Des responsables du développement régional à la CBTU et du Bureau de gestion de projet de Chongqing leur ont exposé les aspects locaux.

Et maintenant, au travail !

Munis de ces explications, nos jeunes gens sont partis sur le terrain. En plus des visites de sites, ils y ont non seulement rencontré toute une série de responsables importants des différents services gouvernementaux mais ils ont également eu l’occasion de discuter de façon informelle avec des habitants de l’endroit. Grâce à cela, ils ont pu toucher du doigt les réalités locales et identifier une liste de besoins prioritaires pour les villes qu’ils étudiaient.

Après cela, les étudiants ont dû rédiger un rapport reprenant leurs constatations et les priorités de développement de la municipalité de Chongqing. Le grand moment du séjour, a été la présentation publique du rapport qu’ils ont faite au cours d’une vidéoconférence organisée à la CBTU. Un jury chargé d’examiner de manière critique leur travail réunissait des représentants de l’USC à Los Angeles et du Bureau de la Banque à Pékin.

Parmi toutes les priorités identifiées, les étudiants ont, dans leur rapport, déterminé celles qu’ils estimaient les plus urgentes. Pour Qianjiang, ils ont mis l’accent sur le renforcement des capacités, en particulier dans l’industrie alimentaire, et sur la promotion de l’écotourisme. Pour Bishan, ils ont recommandé d’allouer des ressources au traitement des eaux usées et à la distribution de l’eau pour faire face à la croissance prévue.

Quand l’heure est au bilan…

Tous les jeunes ont été sidérés par la rapidité de transformation des villes petites et moyennes de l’ouest de la Chine. « L’efficacité du processus est impressionnante », déclarait Vivek Munipalle, un étudiant de l’USC, qui comparait fréquemment ce qu’il voyait à Chongqing avec l’Inde, son pays d’origine.

Ce qui a surpris Zhang Xuzhu de la CTBU c’est tout ce que les étudiants ont appris les uns des autres. Tout-à-fait de cet avis, Xu Shanshan de la PKU a ajouté que, pour lui, les méthodes de recherche et l’organisation de l’équipe avaient été la grande contribution des jeunes américains de l’USC.

De leur côté, les étudiants de l’USC ont à plusieurs reprises salué la valeur des connaissances en sciences économiques et environnementales régionales que les étudiants chinois ont apportées au projet. Wang Ying par exemple, un étudiant du département des études environnementales de la CBTU a fourni à ses co-équipiers une évaluation de l’impact de la décharge de la ville sur les eaux souterraines et les communautés riveraines.

Tous étaient d’accord pour déclarer que cette collaboration d’un genre nouveau avait véritablement permis de créer un pont non seulement entre les mondes académiques chinois et d’outre-Atlantique mais aussi entre des universités régionales et nationales au sein de la Chine elle-même.